刚玉(Corundum)名称源于印度，系矿物学名称，宝石学上具备宝石条件的称红宝石(Ruby)、蓝宝石(Sapphire)。
α型氧化铝晶体叫做刚玉，常因含有不同的杂质而呈现不同的颜色。刚玉一般呈带蓝或带黄的灰色，有玻璃或金刚光泽，硬度仅次于金刚石和碳化硅，能耐高温。
自然界存在天然的刚玉，红宝石、蓝宝石就是天然刚玉。
工业生产使用的刚玉多数是人工合成的，随着加工工艺和掺杂的其它元素成份不同，刚玉可分为白刚玉、棕刚玉等多种类型。
刚玉磨料的特征及用途
棕刚玉 棕刚玉外观为棕褐色，其特点是具有硬度高，韧性大、颗粒锋利价格比较低廉的特点，适合与磨加工抗张强度高的金属，在缺少其他磨料的情况下。一般可以用它来代替。广泛用于普通钢材的粗磨，如：碳素钢、一般合金钢，可煅铸铁、硬青铜。
白刚玉 白刚玉的硬度略高于棕刚玉，但韧性稍差磨削时易切入工件，自锐性好，发热量小，磨削能力强效率高，价格高于棕刚玉适合磨硬度较高的钢材，如高速钢，高碳钢、淬火钢、合金钢。
单晶刚玉 单晶刚玉的颗粒是由单一晶体组成，并具有良好的多菱切削刃，较高的硬度和韧性，磨削能力强磨削发热量小，缺点生产成本高，生产中有废气、废水产生，产量较低。可用于较硬且韧性好的难磨金属材料，如不锈钢高钒高速钢、耐热合金钢及易变形、易烧伤的工件，考虑到单晶刚玉磨料受生产限制一般只推荐用于耐热合金钢和难磨金属材料的磨削。
微晶刚玉 属于棕刚玉的派生品种，外观色泽和化学成分均与棕刚玉相似，特点是 晶体尺寸小（50-280um）磨粒韧性好，强度大且自锐性好。适合加工不锈钢碳素钢、球墨铸铁等，磨削方式上适合成型磨、切入磨、精磨和重负荷磨削。
铬刚玉 为白刚玉的派生品种，外观呈玫瑰色，硬度与白刚玉相近，韧性略高于白刚玉且强度高，磨削性能好，磨削精度高用这种磨料制成的磨具其形状保持性好。应用范围与白刚玉相似，尤其适于各种刀具、量具、仪表零件的精磨、通常铬刚玉较白刚玉具有更好的磨削性能。
锆刚玉 其特点硬度略低，但韧性值大、强度较高，通常晶体尺寸较细，耐磨性能好。国外锆刚玉主要用于重负荷磨削，适合于磨耐热合金钢、钛合金钢和奥氏体不锈钢。
烧结刚玉 用矾土或铝氧粉的细料烧结而成，特点是韧性好，可制成各种特殊形状和尺寸的磨粒。只要用于重负荷钢琔砂轮，适于荒磨不锈钢锭等。
黑刚玉 属于棕刚玉的派生品种，外观呈黑色，特点是氧化铝含量较低。硬度低但韧性好。多用于自由研磨，如制品电镀前的打磨粗磨，也用于制作涂附磨具，树脂切割片，抛光块等
